Obitelj je primarna društvena zajednica koja zadovoljava kako potrebe pojedinca (spolnost, rad i proizvodnja, odgoj i moral te potpora i pomoć) tako i potrebe društva (reprodukcija, gospodarstvena, kulturna i zaštitna funkcija).

Kakve sve obitelji mogu biti?

Postoje različiti tipovi obitelji, a, među ostalim, razlikujemo:

nuklearna obitelj - obitelj koju čine roditelji i djeca
proširena obitelj - višegeneracijska obitelj,  na primjeri nuklearna obitelj s jednim ili više dodanim članom na primjer baka, majčin brat i dr.
restrukturirana obitelj - obitelji u kojoj se nalazi poočim ili pomajka, odnosno djeca koja nemaju zajednička oba roditelje
migracijska obitelj - na primjer obitelji u kojoj jedan član duže vrijeme radi izvan mjesta boravka obitelji
samačko kućanstvo - kod nas su to najčešće ostarjeli roditelji koji žive sami uz pomoć nuklearne obitelji koja ne živi u istom kućanstvu

Postoje i alternativne zajednice kao terapijske zajednice za liječenje ovisnosti, društvene organizacije u kojima se skrbi za nezbrinutu djecu ili emocionalne zajednice slične braku u različitim oblicima.


Životni ciklus obitelji

Emocionalne i intelektualne faze koje pojedinac prolazi od razdoblja djetinjstva pa preko razdoblja odlaska u mirovinu kao član obitelji predstavljaju životni ciklus obitelji.

Faza mladića i djevojke

Predstavlja razdoblje u kojemu mlada osoba postaje emocionalno i financijski neovisna od roditelja, odnosno primarne obitelji.

Faza parova

Razdoblje stvaranja nove obitelj sklapanjem braka ili ulaskom u izvanbračnu zajednicu. Za ulazak u ovu fazu je osobito bitno savladavanje prethodne faze, odnosno ostvarivanje emocionalne i financijske neovisnosti od primarne obitelji kako bi se pojedinac mogao nositi s izazovima koje donosi stvaranje nove obitelji - vlastite životne zajednice.
 
Faza obitelji s malom djecom

Ovo razdoblje karakterizira ulaženje u nove životne uloge, uloge roditelja, uloge bake, djeda. Iako, najčešće, parovi planiraju širenje vlastite obitelji i pripremaju se za dolazak novog člana obitelji, ovo razdoblje je koliko lijepo, toliko i stresno. Za uspješno nošenje s novim izazovima potrebno je stvoriti dobre temelje u prethodnom razdoblju - ulazak u brak, odnosno izvanbračnu zajednicu.

Faza obitelj s adolescentom

Ovo razdoblje je osobito stresno za cijelu obitelj jer zahtjeva fleksibilnost obiteljskih granica i uključuje razdoblje osamostaljenja djece (članak o adolescenciji pogledajte ovdje). Osim rada na vlastitim roditeljskim vještinama u odnosu prema djeci, ovo razdoblje karakterizira i briga za vlastite roditelje koji sada isto tako zahtijevaju pažnju. Može se čuti pojam sendvič generacija kada su odrasli članovi obitelji opterećeni prilagodbom na nove uloge naspram vlastite djece, a li i ovisnošću njihovih roditelja o njima.

Faza obitelji „praznog gnijezda" - obitelj s odraslom djecom

Razdoblje osamostaljenja vlastite djece i ostanak roditelja u kući bez djece. Ako se odlazak djece iz zajedničkog doma i njihovo osamostaljenje poklapa s vrijednostima i očekivanjima roditelja, ovo razdoblje može biti manje teško i manje bolno za roditelje. Inače, ovo razdoblje je najčešće emocionalno i najteže jer se roditelji nose s razdobljem žalovanja zbog odlaska vlastite djece i promjenom izgleda vlastiite obitelji. Ovo razdoblje uglavnom prati i smrt, odnosno gubitak i vlastitih roditelja.

Obitelj u kasnom životnom razdoblju

Prema Eriksonu u ovom životnom razdoblju, pojedini članovi se osvrću na vlastiti život izazivajući tako osjećaj postignuća i zadovoljstva ili osjećaj žaljenja i ogorčenja.  I ovdje dolazi do značajnih promjena u ulogama. Nekad ovisna djeca o roditeljima postaju sada odrasle osobe o kojima su ovisni vlastiti roditelji.

Poznavanje i razumijevanje procesa koji prate obiteljski život, članovima obitelji može pomoći u prilagodbi i razvijanju novih životnih vještina potrebnih za nošenje s novim izazovima koje pojedino razdoblje nosi.

Obiteljski centar Virovitičko-Podravske županije